免疫力が高いってどういうこと？

体の病気への抵抗力と言えますが、長さや重さなどのように明快な単位があるわけではありません。

「免疫力を上げる」とは、よく聞く言葉です。しかし、何メートル（長さ）、や何キロ（重さ）、何時間のように決められた単位はありません。私たちの身の周りにはウイルスや細菌といった病原体が強弱問わずたくさん存在しています。それらから身を守ってくれているのが免疫なので、「免疫力」とは、ウイルスや細菌から身を守る能力の強さと言えます。 

健康食品の宣伝でしばしば、「腸内細菌特に善玉菌を活性化することが免疫力の向上に役立つ」と書かれています。腸内の健康が保たれれば健康に良いのは確かです。ただし、気管から侵入し肺で増殖するウイルスにとっては、腸内の健康状態はあまり影響しないかもしれません。あらゆる病原体に対して免疫力が高い状態を保つには、特定の食物やサプリに頼るより、栄養・運動・心的ストレスを考慮した総合的な生活習慣が大事と考えられます。

執筆：2021年9月
文責：大阪大学免疫学フロンティア研究センター・微生物病研究所