エイズウイルスはどうやって病気を起こす？

HIV（ヒト免疫不全ウイルス）が免疫の司令塔であるヘルパーT細胞に侵入して病気をおこします。

HIVがヘルパーT細胞に侵入すると、ウイルスが増殖するためにヘルパーT細胞の部品が使われるため、ヘルパーT細胞が破壊され、その結果免疫が働かなくなります。
HIV は、レトロウイルスと呼ばれるウイルスに属し、後天性免疫不全症候群 (AIDS) の原因となるウイルスです。HIVはさまざまな免疫細胞（ヘルパーT細胞や単球）に侵入し、特にヘルパーT細胞の数を極端に減少させます。こうして免疫の司令塔が働かなくなると、他の免疫細胞への指令が失われるため、普段どうということのない感染症（日和見感染症）やがんに対する抵抗力が低下して死に至ることがあります。つまり、HIV はヒトの免疫細胞に標的を絞った病原性ウイルスであり、免疫を弱めることでヒトの命を奪うといえます。ただし、HIVは感染力の高いウイルスではなく、AIDSの治療法も進歩していて死亡率は下がっています。

執筆：2021年9月
文責：大阪大学免疫学フロンティア研究センター・微生物病研究所